Las malvarrosas son plantas ornamentales de jardín populares, pues destacan por su flor aislada al final de las ramas. Una belleza de pétalos color rosa, blanco, morado, amarillo y oscuro.

Flor de alcea © Peter Stenzel

El género al que pertenece esta planta se llama Alcea. Se encuentran englobadas en un grupo de 80 especies de arbustos de porte erguido y muy resistentes a la sequía.

Alcea rosea es la más popular de todas, la que más se cultiva en jardines y la que nos ha ofrecido mayor número de cultivares, algunos con flores especialmente llamativas.

Granos de polen en flor de alcea © Stanze

Conocida comúnmente como malva real, Alcea rosea posee una floración que perdura muchas semanas en el tallo, y con flores de variados colores que se abren solapándose en el tiempo por toda la mata.

En jardinería, como es una hierba que crece alta, es apropiado colocarla tras plantas de menor tamaño para crear contraste. En ocasiones, se utiliza para limitar espacios en el jardín.

Alcea rosea © Miravelka Szuszu

Es una planta que no posee demasiados requerimientos cuando se cultiva en lugares de clima suave. Necesita exposición soleada, buen drenaje y protección contra heladas.

Volviendo al género Alcea, hablamos de una planta cuyo origen se encuentra en China, que ha llegado hasta el sur de Europa donde crece muy bien dando valor a los espacios verdes donde habita y que se distribuye en el mundo entero.

Alcea © Cristina Sanvito

Japón es el país más identificado con la flor de malvarrosa. La insignia oficial del Shogunato Tokugawa incorporó la flor de alcea, otorgándole notoriedad en la cultura japonesa contemporánea.

La importancia de esta flor en el país nipón se ha traducido en el Aoi Matsuri o Festival de las Alceas, destacado evento que se realiza en la ciudad de Kioto.

Malvarrosa © Unbunt

Tiene su origen cientos de años atrás. Registros históricos atestiguan que una serie de desdichas: lluvias torrenciales, cosechas arruinadas, epidemias,…, obligó al emperador a realizar actos diversos que apaciguaran a las deidades.

Entre estos actos se encontraba la oración en el templo, así que un mensajero a caballo hizo llegar la propuesta del emperador a los monjes.

Esta cabalgada es el hecho que evolucionó con los siglos al Festival de la Alcea tal y como lo conocemos hoy en día.

Instantánea del Aoi Matsuri © Aurelio Asiain

En la actualidad, el 15 de mayo en Kioto, una procesión recorre las calles. Una joven a caballo representa al mensajero del emperador, así como, flores de alcea decoran carrozas.

Hemos resaltado a Alcea rosea como la especie más relevante del género, pero no es la única que merece una mención.

Alcea setosa © Jerry

Es el caso de Alcea setosa, una especie de este grupo de hierbas que durante el verano marchita la parte aérea y en invierno vuelve a una roseta vegetal de la que surge un tallo floral vertical.

O Alcea rugosa, llamada así porque las hojas, similares a las de la parra en forma, tienen superficie rugosa. Característica que no resta belleza a sus flores amarillas.

Alcea rugosa © peganum

También tenemos a Alcea biennis o malvarrosa bienal, pues tarda 24 meses en completar su ciclo biológico. Crece vegetativamente el primer año mientras que produce flores y frutos el segundo.

Alcea biennis © Nicholas Turland

4 especies de hierbas, dentro de un género, que bien nos sirven de ejemplo de las cualidades que posee la flor de alcea para formar parte de un espacio verde.

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