Ya sabemos que un arboreto o arboretum viene a ser un jardín botánico especializado en árboles. Dicho de otro modo, es una colección de especies arbóreas catalogada con el fin de mostrar los secretos ocultos de los árboles a través de la educación, divulgación e investigación.

Banco en Westonbirt © Adnan Saulat

Pero además el otoño es una época destacada en un arboreto, pues la policromía foliar de las distintas variedades de árboles nos regala a la vista unos paisajes bucólicos realmente especiales.

Este es el caso del arboreto Westonbirt, cuyas 240 hectáreas de superficie ostentan ser el jardín de árboles más importante de Inglaterra.

Hojas en otoño © SLR Jester

Cerca de Tetbury, Gloucestershire, existe constancia de la presencia de un lugar de monte bajo que data de 1292. Esta práctica, también llamada de rebrote, consiste en cortar los árboles dejando un tocón y de ahí vuelven a crecer muchos brotes dando aspecto de bosquecillo.

El bosque de rebrote recibe el nombre de Weston Birt sobre el año 1309. Hace referencia a ‘Weston’, un asentamiento cercano, y ‘Birt’ por la familia Bert, señores de la mansión ubicada en el lugar.

Color otoñal en Westonbirt Arboretum © Matthew Gilder

Pero a pesar de esta vocación de bosquecillo no es hasta 1829 que es transformado en arboreto como una colección de árboles tal y como la entendemos hoy en día.

Esta consideración de jardín botánico o arboretum se logra a través de Robert Stayner Holford; político inglés, rico terrateniente, así como, entusiasta de la jardinería y el paisajismo.

Arboleda en Westonbirt © Tridekker

Los Holford se habían asentado en Westonbirt en el año 1666 a través del matrimonio de Sarah Crew que era la heredera del lugar en aquella época.

Un par de siglos después George Peter Holford, padre de Robert, amasó una considerable fortuna por el suministro de agua dulce a Londres por medio de un canal.

Otoño en Westonbirt Arboretum © Laura Thorne

Cuando Robert Holford hereda la importante fortuna y la propiedad de Westonbirt, reconstruye la mansión georgiana que tan solo unas décadas antes había construido su padre haciéndola aún más imponente.

Luz del sol colándose entre los árboles © PapaPiper

Además, como hemos comentado, fundó Westonbirt Arboretum que fue ampliado e incluso mejorado por el hijo de Robert, el teniente coronel Sir George Lindsay Holford a quién su padre había inculcado su amor hacia la jardinería y el paisajismo.

A pesar de ser militar británico y estar estrechamente vinculado con la monarquía, Sir George Lindsay Holford destacó especialmente en su faceta como jardinero. Heredó Westonbirt en 1892, siendo su pasión los jardines y el cultivo de orquídeas.

Flor de rododrendo © Simon Wright

Incluso periódicos y revistas especializadas de jardinería lo alabaron como uno de los jardineros más exitosos de su época y un gran cultivador de orquídeas, amarillis y rododendros.

Árboles y arbustos © Carol Smith

Quedó escrito también el buen gusto y la excelencia alcanzada en Westonbirt, pues era considerado un arboreto de árboles conocidos y exóticos bien dispuestos que crecieron respetando su estructura natural.

Musgo en Westonbirt © Sam Cat

Un lugar donde se utilizó la coloración otoñal de los árboles de hoja caduca con armonía, pero creando hábilmente un espacio verde no para dar efecto una sola estación, sino para ser revestido de belleza todo el año.

Hoy en día el arboreto Westonbirt es administrado por la Forestry England y se encuentra abierto al público. Es el hogar de más de 2500 especies vegetales que se pueden conocer por eventos programados como el recorrido guiado de senderos en otoño.

Alfombra de hojas © Vince O’Sullivan

Si estas pensando en visitar Westonbirt Arboretum te conviene saber que existen dos áreas principales para explorar.

Sendero otoñal © Henry Burrows

Old Arboretum que es un paisaje cuidadosamente diseñado para ofrecer hermosas vistas, majestuosas avenidas y una gran cantidad de árboles curiosos procedentes de múltiples ubicaciones del planeta plantados en la década de 1850.

Paseo bajo los árboles © PapaPiper

Silk Wood es una experiencia diferente pero de igual mérito. Posee muchas plantas exóticas pero su corazón es el bosque de rebrote del siglo XIII.

Rododendro y jacinto del bosque © Carol Smith

Otras lecturas recomendadas:

Flores de otoño

Espíritus caminando de noche en el jardín

Espero que te haya parecido interesante. Si es así, te animo a dejar tu comentario y compartir este artículo ¡Gracias!