En el jardín no puede faltar un grupo de bichos que favorecen la polinización de las plantas o aquellos que suponen un complemento en la lucha para el control de plagas. Me refiero a los insectos beneficiosos, los cuales podemos favorecer construyendo un hotel de tal manera que queden alojados en el espacio verde durante la época de mayor actividad para ellos.
Abeja polinizadora © Hedera Baltica
Gracias a la presencia de insectos polinizadores en el jardín favorecemos que las plantas con flores produzcan frutos y semillas. Esto implica que la inmensa mayoría de especies vegetales que cultivamos y las plantas que crecen silvestres dependen directamente para su progreso de abejas, mariposas u otros insectos polinizadores, sin restar mérito a algunos pequeños mamíferos y aves que también cumplen la misión de trasportar polen.
La importancia de los polinizadores es tal que sin su presencia la vida en la tierra no sería posible, pues intervienen directamente en mantener la belleza de los jardines y contribuyen a asegurar el equilibrio de la cadena alimentaria.
Adulto de crisopa © Brent Miller
Por otro lado, preservar el valor ornamental de un espacio verde, evitando el uso de productos químicos, es posible a través de la lucha biológica.
Y es que existen enemigos naturales que actúan contra las principales plagas de jardín. Bichos que mantienen a raya a pulgones, arañas rojas y orugas, estableciendo una baja población y manteniendo el equilibrio natural del ecosistema de nuestro jardín.
Adulto de mariquita © Manuel MV
La lucha biológica se realiza de dos formas. Bien con insectos depredadores, cazadores que se alimentan de huevos, larvas y adultos, o con insectos parasitoides, donde la hembra deposita el huevo en el interior o al lado del huésped y el parásito se va desarrollando desde dentro.
Historia de los hoteles para insectos
Aunque su popularidad ha crecido últimamente, lo cierto es que la historia de los hoteles para insectos se remonta bastante atrás en el tiempo.
Hotel para bichos © Melk Hagelslag
Concretamente en la observación de la naturaleza por parte de jardineros y agricultores, así como, en saber reconocer la importancia que tienen ciertos bichos para los ecosistemas. Así pues, los hoteles para fauna auxiliar se iniciaron como una manera de fomentar la presencia de insectos polinizadores, depredadores y parásitos en el entorno.
Refugio para abejas © Herbert Bieser
El concepto actual de los hoteles para insectos ganó una importante relevancia en Europa a partir de la década de 1990. Una fuerte concienciación medioambiental entre profesionales y aficionados al cultivo de plantas provocó la construcción de estructuras artificiales que imitaban los refugios naturales de insectos. Éstos podían ser troncos caídos, agujeros en madera y montones de hojas y ramitas.
Los primeros hoteles para insectos nacen de la observación © McRonny
Tipos y materiales del hotel para insectos
Los hoteles para insectos iniciales se construían con materiales naturales y reciclados, como madera, paja, arcilla, bambú, cañas y ramas que se colocaban en capas creando variedad de nichos que podían ser ocupados, así mismo, valga la redundancia, por variedad de bichos beneficiosos.
Cañas y madera perforada © Charles Roper
Los años han querido que éstas construcciones se hayan vuelto más sofisticadas, con diferentes compartimentos y materiales específicamente adaptados para atraer a diferentes especies de bichos. No es extraño encontrar en la actualidad importantes jardines públicos y privados que cuenten con su propio hotel para insectos.
Hotel para insectos actual © Matthias Boeckel
Hoteles que pueden estar construidos para abejas, mariquitas, escarabajos, mariposas o para un conjunto general de estos insectos. Se utilizan tubos de bambú o cañas, agujeros perforados en madera, ramitas apiladas, paja comprimida, plantas hospedadoras para alimentar larvas o madera podrida.
Un hotel para bichos puede estar construido de diversos materiales © Painter23Woman
Estos materiales pueden ser en una única estancia para un insecto concreto o crear habitáculos con distintos de estos materiales y que el hotel sea para un grupo más general de insectos.
Los hoteles para insectos deben colocarse en áreas soleadas y protegidas del viento, a una altura adecuada del suelo, y mantenerse limpios y libres de acumulación de humedad y hongos.
Hotel para insectos con cubierta vegetal © Biollama
Hoy en día los hoteles para bichos se encuentran presentes en jardines, parques y espacios verdes urbanos en todo el mundo, no solo como herramientas prácticas para la jardinería, sino también como elemento concienciador sobre la importancia de los insectos en los ecosistemas y la necesidad de proteger su hábitat.
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